陈封怀为中国特别是中国科学院植物园事业的发展，作出了不可磨灭的贡献。他通过植物园的引种驯化工作，在我国首次成功地引种了西洋参、糖槭、檀香、白树油、欧洲山毛榉、神秘果等多种特种经济植物、造林树种、药用植物和园林观赏植物，丰富了中国的植物资源。由于他及同事的努力，使庐山植物园仅裸子植物便引种栽培了11科37属270余种，成为国内种植裸子植物最集中、最丰富的场地；华南植物园引种栽培亚热带植物达3000余种，在科学内容与园林外貌上都已达到一定水平，在国际上受到较高的评价。
由于陈封怀留学英国的是植物及造园，故他不仅具有丰富的植物学知识，对西方的造园艺术有较深了解，加之受其父、其祖父母的影响，他国学根基很深，而且擅长绘画，所以他主持建造的植物园，做到了中外结合，古今结合，科学和艺术相结合，使之既有丰富的科学内容，又有美丽的园林外貌，还有发展生产的意义，在国内外享有盛誉。在植物园建园理论方面，他提出了“科学内容与美观的园林外貌相结合”的原则。在科研方面，他提出了“从种子到种子”的全面、系统进行植物引种驯化研究的指导思想。
中国现有植物园100多座，陈封怀虽只在庐山、南京、武汉、华南等四座植物园工作过，但中国在20世纪50年代至70年代建立的许多植物园，他都作过多方面的指导，许多植物园在建设之初，或请他去指导，或送规划请他审查，许多植物园都有他辛勤、精妙的构思和耗费的心血。……他是中国植物园的创始人之一，有人甚至尊称他为中国植物园之父。陈封怀在国外植物园同行中，也有一定影响，1963年下半年，他受朝鲜民主主义共和国的邀请，赴朝鲜中央植物园协助建园，工作达三个月之久；1964年，他访问西非加纳等四国，参加了国际生物学会议，并在会上作了题为“新中国植物园的发展”等学术报告；1976年他又应邀率团赴泰国进行访问。……1981年8月，在澳大利亚召开的第九届国际植物园协会会议上，尽管陈封怀没有与会，但由于他在植物园的建设中所取得的显著成就与丰富经验，仍被增选为国际植物园协会常务委员。