在辽阔而富饶的海洋里，除了生活着形形色色的动物之外，还有种类繁多、千姿百态的海洋植物。海洋植物有两大类：浮游植物和底栖植物。海洋植物是自然界所有植物的祖先，它是由单细胞藻类逐步进化而成的。无论是人们爱吃的海带、裙带菜和紫菜，还是用作工业原料的硅藻，都显示了海洋植物巨大的经济价值。作为海洋鱼、虾、蟹、贝、海兽等动物的天然“牧场”，海洋植物和它们一起构成了多彩的海洋生命世界。
藻类是原始的低等植物，其种类繁多、形态万千，是海洋植物的主体。海藻不开花，不结种子，以孢子繁殖后代。在海洋藻类中，常见的有硅藻、蓝藻、绿藻、褐藻、红褐藻等。目前可用作食品的海洋藻类有100多种。
红藻在海洋中分布很广，主要有紫菜、石花菜、海人草、软骨藻、江篱、海萝、麒麟菜等。红藻的药用主要是它的提取物琼胶囊，这是一种用途很广的新试剂。
紫菜就是一种味道鲜美、营养丰富的食用海藻，其蛋白质、无机盐和各种维生素的含量高达29％～35％；它还含有10％～15％的硅胶，硅胶含量仅次于石花菜和琼胶原藻。此外，紫菜的含碘量仅次于海带和裙带菜，每100克紫菜中含有7.452微克的碘。紫菜有较高的药用价值，因其富含碘，故对治疗甲状腺肿大有一定的疗效。常食用紫菜还能降低血清中的胆固醇含量，对软化血管和降低血压也有很好的疗效，是不可多得的营养保健食品，有“神仙菜”“长寿菜”的美称呢。
大型马尾藻属褐藻类，除了提取褐藻胶用作工业原料外，也是重要的药用原料。褐藻内含有丰富的碘，对治疗俗称粗脖子病的甲状腺肥大症特别有效；褐藻含有多种氨基酸，对降压有明显作用；褐藻内含有甘露醇，是临床注射中常用的渗透性利尿剂。此外，褐藻的提纯物有抗癌作用，能有效防止放射性锶的污染，并可用于止血等。
海草是一类生活在温带海域沿岸浅水中的单子叶草本植物。它常在沿海潮下带形成广大的海草场，是小虾、幼鱼良好的生长场所，也是海鸟的栖息地。此外，还有红树植物等，红树植物是一类生长在热带海洋潮间带的木本植物群落。例如红树、秋茄树、红茄冬、海莲等。当退潮以后，红树植物在海边形成一片绿油油的“海上林地”，也有人称之为“碧海绿洲”。它们主要生长在热带地区的隐蔽海岸，常在有海水渗透的河口、泻湖或有泥沙覆盖的珊瑚礁上。
因此，海洋植物不仅仅是海洋世界的“肥沃草原”，更是人类世界的一大自然财富。
红树林是热带、亚热带滨海滩涂上生长的特殊的植物群落，它们像一排排忠诚的卫士，组成一道绿色的海岸长城。它们对自然环境产生的深刻影响，正日益受到人们的重视。
红树植物种类很多，最高大的可算木榄了，不过六七米；一般植物只一二米高。它们的木料多是鲜艳的红色，所以叫做红树。
遇到涨潮时，树干被海水淹没，只剩树冠露在海面上，形成壮观的海上绿洲。红树生有许多气根，这些气根底部牢牢地插入地下，足以抵挡海浪冲击。气根突出在水面上可以呼吸空气。
红树植物具有一种独特的繁殖方式——种子“胎生”。红树种子外形多种多样，但都垂直向下。垂挂在树上的种子脱离母树之前就萌发形成幼苗，然后落下来插入泥土中，落下的幼苗会很快生根，长成小红树。这也是对生活的一种适应方式。如果落下的幼苗还来不及扎根就被海浪冲走，它们就会随着海流漂浮，直到遇到适合扎根的地方，有的甚至要飘洋过海在异乡生根。所以红树林是沿海最常见的树种。
红树植物木质坚硬、纹理细致，是制造家具的好材料。有的种类还可以入药，如角果木可止血、疗疮。
没见过红树林的朋友，很容易把红树林想象成秋天枫树的模样，那你可要大失所望了。红树林和其它森林的颜色一样，都是绿色的。之所以叫它红树林，是因为红树科植物中还有丰富的单宁。在空气中暴露会迅速氧化，形成红褐色。
在古代，红树林的树皮，会被拿来做染色剂。要注意的是，红树林并不是一种树，而是指一类树木。全世界大约有100种左右的红树植物，广泛分布在热带亚热带地区的海岸边上。
因为长期生活在海边，它们适应了海水潮汐涨落。当涨潮时，红树林的树干部分会被海水淹没，等到退潮时，根部会裸露出来。一片森林两种景色，称之为“海上奇观”也不为过。当然，各地的红树林也是有分别的：既能在内陆生长，也能在潮汐地带生长的红树林群落，我们称之为半红树植物。而那些只生长在海边地带的植物，我们称之为真红树。
并且也不是所有地方都适合红树林生长的，必须满足众多苛刻的条件：首先温度必须要高，全年最冷的时候不能低于20度，温差还必须得保持在5摄氏度以内。其次，泥沙必须较软，最好是内陆河携带泥沙冲击到入海口地区的地方，比较适合幼苗着床。其次是潮汐不能太强烈，不然海浪会带走泥沙以及幼苗，红树林就难以形成了。
这块地区还有足够大，让红树林能放开身子生长，不然空间不够会限制他们的生存。要满足这么多的条件是很难的，因此我国有红树林的地方屈指可数。
在海水中生存的秘密即便强大如人类，也不可能长时间待在海里，更别说天天泡在里面了。而红树林能在如此严峻的环境中生存下去，多亏了它特殊的调控机制。
其实植物想要在海水中活下去并不难，只要掌控好细胞液和海水的浓度就行，不过想在海上面生长还是挺难的。不单单要克服海水浓度的问题，还要考虑太阳直射的威胁。在海里面生长，海水浓度几乎是不变的。但是红树林的生长地区存在潮汐现象，可能会退水，此时阳光直射滩涂，水分被蒸发之后，盐的含量就会升高。这才是红树林生存在海边，最难克服的事情。同时海水也会反射阳光，造成植物水分蒸发，红树林也要想办法克服这些困难。
脚下就是高盐分的海水和缺氧的泥土，时不时还有海水冲击，对任何一种植物的种子来说都是一个坏消息，于是红树林进化出了非常特殊的一种繁殖方式。同时，红树的角质层结构较厚，内有储水组织，能防止细胞吸水过多膨胀撑爆的现象。树叶抗衡阳光，是红树林生长发育的前提。而根部的特殊结构，则是红树林立足于滩涂的根本。
潮汐现象会不断地冲刷红树林根部的泥土，想要不被海水冲冲土壤，就必须建立一个庞大的根系。大家都知道。植物的根部也是需要一定透气性的，如果长久泡在水里，很容易造成根部坏死。为了解决这个问题，红树侧根会向上方侧面隆起，形成片状的板根。也有一些红树，会长出一些直立的呼吸根，它们一般会突破泥土长在水面上。
依靠树叶和根部两种奇特的构造，红树林实现了在滩涂生存的目的。不过生物总是需要繁殖的，在一片汪洋里如何繁殖后代，不被海水带走，才是红树林面临最困难的挑战。