中国古典园林常用的花木种类，按观赏植物学分，大致如下：
1．观花类
因花色艳丽而芬芳，是园中主要观赏对象。常绿的有山茶，桂花、广玉兰、月季、杜鹃、夹竹桃、栀子花、金丝桃、六月雪、瓶兰、探春、黄素馨、含笑等；落叶的有牡丹、玉兰、梅。桃、杏，李、海棠，紫薇、丁香、木槿，木芙蓉，辛夷、蜡梅，紫荆、绣球、锦带花，迎春、连翘，珍珠梅、棣棠、郁李、榆叶梅等。其中牡丹有“花王”之称，花大色艳，是园中花台上的主要花种。海棠，紫薇因兼有姿态花色之美，山上、水滨、庭院等处无不相宜。海棠又有西府，垂丝、贴梗、木瓜之分，虽树形各异，都具有相当观赏价值，垂丝海棠花枝婆娑，园中栽植尤多。山茶与桂花既为常绿，又可耐阴，而且茶花色艳，桂花芬芳，故亦较多采用。蜡梅花香色美，是冬季的重要观赏对象，常作为院落种植的树种。
2．观果类
此类花木主要作为夏秋观赏之用，或作为冬季点缀。常绿的有枇杷、桔、
香椽，南天竹、枸骨、珊瑚树等；落叶的有石榴、花红、柿、无花果、枸杞、枣等。其中枇杷果实金黄，既能观赏，又可供食用，各园颇多采用。南天竹亦称天竹，冬季结红果，常与蜡梅合栽，也是园中常用的重要树种。
3．观叶类
是园中不可缺少的树木。常绿的有瓜子黄杨、石榴，桃叶珊瑚、八角金盘、女贞、丝兰、棕榈等；落叶的有槭，枫香、乌桕、垂柳，山麻杆、柽柳、红叶李等。其中槭树种类很多，叶色姿态均有不同，是单株观赏或群植的较好题材。
4．林木、荫木类
这类树木是构成园中山林与绿荫的主要因素，也是园林植物配置的基础；常绿的有罗汉松、白皮松、黑松，马尾松、桧柏、柳杉、香樟等；落叶的有梧桐、银杏、榆、榔榆、榉，朴、糙叶树、槐、枫杨、臭椿，楝、合欢、梓、黄连木、皂荚等。其中枫杨生长较速，枝干盘曲，树冠有浓荫，容易形成葱茏的佳境，园中应用颇多。
5．藤蔓类
是园中依附于山石、墙壁、花架上的主要植物。因其习性攀缘，故有填补空白，增加园中生气的效果。常绿的有蔷薇、木香、薜荔、络石、常春藤、金银花、匍地柏等；落叶的有紫藤、凌霄、爬墙虎，葡萄等。其中紫藤除攀缘外，还可修剪成各种形态。木香花千枝万条，香馥清远，园中颇喜采用。
6．竹类
性喜温暖的气候和肥沃的土壤，姿态挺秀，经冬不凋，与松柏并重。由于生长快，不择阴阳，墙根池畔，皆可种植，常用的有象竹、慈孝竹、箬竹、石竹，观音竹、寿星竹、斑竹、紫竹、方竹、金镶碧玉竹等。其中象竹竿大且直，多成片种植，绿意盎然。箬竹叶阔，低矮成丛，多植于山上、石间，增添山林野趣。紫竹，方竹竿叶纤细，多植于墙阴屋隅，或用以填补空白，遮挡视线。
7．草本与水生植物类
草本植物常见的有芭蕉、芍药、菊花、萱草、书带草、诸葛菜、鸢尾(蝴蝶花)、紫萼、玉簪、秋海棠、紫茉莉、凤仙花、鸡冠花、蜀葵、秋葵、鸭趾草、虎耳草等。其中芭蕉多植于庭院，窗前或墙隅，姿态扶疏，绿荫如盖。水生植物常用的有荷花、睡莲、芦苇等。
按一般的植物分类学，园林植物根据外部形态可分为乔木、灌木、藤本、草本、水生植物。
以下这种分类是根据园林景观工程设计的常见习惯来分的，可以作为参考：
一、乔木
指有明显树干和较大的冠幅、有一定高度的植物，乔木包括棕榈类及竹类。 在园林植物设计中属于上中层植物。
二、灌木
指没有明显主干，高度一般在4-5米以下的植物。在园林植物设计中属于中下层植物。
三、地被植物
地被植物包括贴近地面或匍匐地面生长的草本和木本植物，一般不耐践踏。
狭义的地被植物指株高50厘米以下、植株的匍匐干茎接触地面后，可以生根并且继续生长、覆盖地面的植物。广义的地被植物泛指株形低矮、枝叶茂盛，并能较密地覆盖地面，可保持水土、防止扬尘、改善气候，并具有一定的观赏价值的植物。草本、木本植物都可以作为地被植物。
四、攀缘植物
攀缘植物又称藤蔓植物，包括缠绕类、卷须类和吸附类。其中属于木本的称作藤本类，属于草本的称作蔓草类。
五、时令花卉（草本花卉）
花卉可分为木本花卉、草本花卉和观赏草类。原指具有一定观赏价值的草本植物。
六、行道树
行道树一般成行等距离种植，具有遮荫、防尘、护路、减弱噪声和美化环境等作用。
七、草坪
草坪应当具备三个条件：人工种植或改造(非天然)、具有观赏效果(美学价值)和游人可以进入适度活动(承受踩踏)。
八、绿篱
根据植物性状的不同，绿篱又可以分为花篱、刺篱、果篱等，可用以代替篱笆、栏杆和墙垣，具有分隔、防护或装饰作用。