珊瑚被誉为海底热带雨林或海洋生命发动机。珊瑚礁是由造礁的石珊瑚等珊瑚虫不断的沉积、死亡、生长而形成的，是非常重要的一类生物，时间长之后可直接形成岛屿和陆地。珊瑚礁的覆盖面积不到海底的千分之二，却为近30%的海洋物种提供生活环境，各种鱼类众多，海洋生命丰富，各种珍贵的海参、虾、贝类都在这里生长，这使得珊瑚礁成为地球上最多样化的生态系统之一。全球有5亿人直接依赖珊瑚礁生态系统生活，每年带来数十亿美元旅游和渔业产值。
中国南海拥有全球2.57%的珊瑚礁资源，位居世界第八。 随着人们生活水平的不断提高，对海洋产品的需求量在提高，海底的一些生物，像珊瑚也可以做工艺品等，然而人们捕捞速度大于生长速度，海底珊瑚生物的量在不断减少。
为解决这个问题，我国中科院大力开展人造珊瑚研究，我国中科院南海海洋研究所至今已经成功培育出珊瑚，已经在海底成功栽培珊瑚十万平米！成活率高达75%！培育种植的珊瑚郁郁葱葱，各种海参、虾、贝类和鱼类随之而来，堪称海底版?植树造林?！?
2009年，黄晖开始带领团队尝试到海底去小面积繁殖和培育珊瑚。经过多次失败，他们慢慢摸索出在不同海况环境条件下，不同品种的培育方法。
黄晖形容海底种植珊瑚的过程类似陆地上的植树造林：首先培育幼苗，在苗圃中长成小树，再移植到要种的地方。要选择先种一些长得快的品种，然后再培育耐受性强的品种。
珊瑚可以进行无性和有性繁殖。为了开展研究，每到珊瑚排卵的时候，研究人员就会到海底连续多日蹲守，获取珊瑚受精卵。他们已对十多种珊瑚开展了有性繁殖的人工培育，掌握了人工控制条件下的从珊瑚受精卵培育至珊瑚幼体的珊瑚增殖技术。
另一方面，科学家也利用珊瑚的无性繁殖开展人工培育。他们将珊瑚切成手指大小的断枝，经过培育再附着到预定海域的人工礁体上。
他们在海底钉上架子，上面吊绳，再把珊瑚绑在绳上，形成珊瑚树，或是拉起网做成浮床，把珊瑚种在浮床上。
目前，黄晖团队已看到初步效果，在南海成功种植了约十万平方米珊瑚。2016年底播珊瑚断枝成活率约75%。
珊瑚礁生长缓慢，最快的鹿角珊瑚一年大约能长十厘米，有的品种一年不到一厘米。要想种出大面积的海底森林，恐怕还要等待数十年乃至上百年的时光。